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unchanged ９ |
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自由登校になって、２ヶ月。 季節は春に近づいていたけれど、まだ寒さは続いている。 乾燥した空気と青い空。 重いコートとぐるぐるのマフラーを早く脱ぎ捨てたかった。 受験生である自分に、センター試験が終わったところで、息をつく暇は無い。 それでも、根を詰め過ぎては、効率が悪くなる。 息抜き代わりに放課後のバスケ部を覗きに行くけれど、そこに居場所はもうなかった。 それが、良かった。 たまに汗を流して、少しなまった体を引きずれば、切り替えも楽になる。 依存する場所がなければ、逃げ場はひとつしかなくなってしまう。 そんな追いつめられた状況は、自分に合わないからこそ、集中できる環境がある。 最後の試合が終わった後、思っていた以上にすっきりとバスケから離れることができた。 全力を尽くせたこと、最高のチームメイトと一緒に戦えたこと、この３年間が無駄ではなかったこと。 全部が今の自分に繋がる。 自分を構築するものに強さと自信が増えた。 心残り、と言えるものではないけれど、あるとすれば、ひとつだけだ。 「緑間」 体育館で声を掛ければ、振り返る。 真っ直ぐに伸びた背中と汗に濡れたＴシャツ。 「はい」 「お前、痩せた？」 「痩せてません」 ひょいとその腰を掴めば、一瞬身じろいだ。 前にもこんなことしたことあったなと、ふと思い出す。 「やめてください」 腰を掴む手を叩かれて、その顔を見れば、その動揺が見て取れるのがおかしい。 すぐ近くで、高尾の笑い声が響く。 「ちゃんと食えよ」 「食べてます」 「俺がいなくて寂しいせいだとか、言うなよ」 「言ったらどうします」 「どうもしねえ」 他愛もないやりとりだけれど、ほんの少しだけ空気が変わる。 「宮地先輩がいなくて寂しいせいで痩せたわけではないので、はなしてください」 「やっぱり痩せたんだな」 言葉尻を拾って睨めば、失言したとばかりに顔を逸らす。 「練習量、増やしたんすよ」 笑い転げながら、高尾が助け船を出してくる。 部内の雰囲気は悪くないのは、空気を一気に変える高尾の力なのだろう。 「また？」 ただでさえ、他の部員よりも多めのメニューをこなしているというのに、これ以上増やしたら、負担にならないのか。 監督が許可したのであれば、余計な心配かもしれないが、それでも見てわかる程度に痩せるのはどうかとも思う。 ここで何を言っても言うことを聞かないのが、緑間の面倒なところなのだから、仕方がない。 そうでなければ、ワガママ３回というバカバカしいルールができることもなかったのだ。 「真ちゃん、わがままだから」 「うるさいのだよ。必要だと思ったからだ」 「それで体重落としてたら意味ねえだろ」 「そのうち戻ります。ご心配なく」 「心配くらいさせろ、轢くぞ」 べしっとその頭を叩けば、足元の笑い声がさらに響き渡る。 「お前は、踏む」 高尾の腹部を軽く踏みつければ、カエルの鳴き声のようなうめき声の後、笑いもとまった。 「宮地サン、ひどい」 「うるせえんだよ」 「俺の心配もしてくださいよ」 そう言って嘆くふりをする高尾に「お前の心配は緑間がするだろ」って答えたら「宮地サン大好き」とか言いだすので、もう一度踏みつけた。 ３年のいないバスケ部は、少し静かで、それでも新しい空気を作り出している。 監督が示した、緑間中心のチーム作りは、俺達がいた頃よりもずっとうまくいくだろう。 その心配をせずに済むことに安堵しつつ、どこか、寂しくもあった。 *** バレンタインデーに板チョコを渡しに来たかわいげのない後輩は、真っ直ぐにこちらを見詰めるから、見透かされないように装うのに苦労したと言えば、信じるだろうか。 好きだと言ってくる割に返事も見返りも求めてこないから、何もしなかった。 一途に好かれているというのは、悪い気はしない。 それは、自分も相手を好ましいと思っているからだ。 なんとも思っていない相手に好かれてもそれは、迷惑でしかない。 そうして、生まれる小さな疑問を消していくごとに、導かれる答えは一つに絞られていく。 生意気で、不遜で、真面目で、努力家で、天才で、腹の立つ要素しかない２つ年下の男を一度意識してしまえば、あとは流されるように、絆されて、感情も変化する。 頑固で融通が利かない。 感情を表に出さないくせに、内に秘めた闘志は熱い。 悔しいけれど、こいつがいれば、勝てると思えた。 その信頼と安心感に値する力を持っていた。 憧れ、妬み、羨望。 負の感情をその背に受けて、尚、貪欲に勝利を求め続ける姿に、反発をしても無駄だと悟ったのは、その姿を知る者だけだ。 緑間の持つ強さが眩しくて目を細めたくなるけれど、目を逸らすわけにはいかなかった。 異常な程の才能を持ち合わせているけれど、緑間はただの１年でしかない。 だから、３年が緑間を特別扱いをしてはいけないと、俺たちは話し合った。 部内の空気を乱し、協調性に欠けては、勝てるものも勝てなくなる。 レギュラーだけで、スタメンだけで、成り立っているわけではないのだ。 それを知ってか知らずか、特別扱いをしなくとも緑間は、性格に難がありすぎた。 だからこそ、いいのだと、一度思ってしまえば、あとはずるずると堕ちていくだけだった。 反抗はするけれど、言うこともきく。 嘘は吐かない。 その正直さで、熱さと好意の混じったその綺麗な両目が、何もかもを物語る。 「あなたが好きです」 そう言い続けることに意味はあったのか。 そう言われ続けた俺のことを考えたことはあるのか。 自己満足で終わらせてはやらないと思うのは、ここまで引き摺り落とした緑間への報復だ。 （お前のせいで高校最後の半年が忘れられなくなったんだ） バスケと勉強で終わるはずだった高校３年の日常にプラスされた、緑間という存在。 それがどれだけ特別なことなのか、緑間には、きっと一生わからないだろう。 見詰め合って、初めてキスをしたあの日から、先に踏み出した一歩を後悔したことは一度もない。 それが、全ての答えだった。 *** コートのいらなくなった３月。 それでもまだマフラーは手放せなくて、吹き付ける風に身を縮めた。 国立大前期で無事に合格できたことを担任に報告にきた。 おめでとうと言われて、ようやく実感する。 ようやく肩の荷がおりたと、思った。 教務室を出て、廊下を歩く。 授業中の校舎は静かで、たまに教師の声が聞こえた。 卒業式は明後日だった。 ここへ来ることはもうないのだと、少しだけ名残惜しい。 良いことばかりではなかった。 それでも、離れ難く思えるくらいには、ここですごした３年間は重い。 「宮地さん」 不意に、背後から声をかけられて驚いた。 「緑間」 両手に段ボール箱２つの荷物を抱えている姿が珍しい。 この先にあるのは社会科資料室だ。 いつの間にか、授業が終わっていたのだろう。 「･･･大学に合格されたと聞きました。おめでとうございます」 ペコリと頭だけ下げる。 「誰から聞いた？」 「中谷先生が、先ほど報告に来たと教えてくださいました」 「それ、半分持ってやる」 緑間の抱えている箱をひとつ持ち上げて歩き出す。 「ありがとうございます」 一歩後ろをついてくるのが、なんだか可笑しい。 資料室の扉を開ければ、ぶわっとほこりが舞った。 空いている机の上に箱を置く。 「宮地さん、お願いがひとつあります」 「なんだ」 「卒業式の後、少しだけ時間をください」 「いいぜ？」 ほんの少し、緑間が肩の力を抜いたように見えた。 薄暗い資料室で、手を伸ばせばすぐに触れることができるというのに、その一歩を踏み出さない。 諦めるのは、お前らしくないと言ってはやらないけれど、緑間の前にどんな壁があるのかは、少しだけ興味があった。 一歩を踏み出せない理由。 お前より俺の方が知っているんじゃないか？ 「大学は都内だ。たまに遊びに来てやるよ」 そう言ってやると、緑間は普段見せることのない穏やかな表情で笑った。 *** 卒業式は３月１０日。 桜はまだ咲かなかったけれど、その日は晴れて、寒くは無かった。 バスケ部の後輩たちに囲まれて、大坪と木村と一緒にもみくちゃにされた。 らしくなくぐちゃぐちゃに泣いていた高尾につられて、少しだけ鼻の奥がツンとする。 人一倍厳しくしていたけれど、慕われていた。 それを糧にこれからも生きていける。 後輩と仲間と一緒にバスケをした時間は、長いようで短かった。 それでも、一緒にバスケができたことへの感謝は忘れることはないだろう。 校門と校舎の間で、泣いたり笑ったり、いろんな感情が渦巻いていた。 その人混みから、そっと抜け出して、誰もいなくなった校舎の中に入る。 静かな廊下、静かな教室。 廊下から覗く３年の教室は黒板に落書きがたくさん描かれていた。 卒業おめでとう。 ３年間ありがとう。 桜の絵がピンクのチョークで一面に彩られている。 この教室で授業を受けることはもうないのだ。 もう、二度と来ない日々を思い出して、少しだけ感傷的になる。 「宮地さん」 卒業証書の入った黒い筒を持ったまま、誰もいない廊下で緑間と向かい合う。 身長差は５センチ。 少しだけ目線が上だ。 「ご卒業、おめでとうございます」 いつもと変わらない、表情の無い顔。 けれど、眼鏡越しの視線は真っ直ぐこちらを見詰めている。 「ああ」 言葉よりも饒舌なその綺麗な目は、ずっと変わっていない。 その目に惹かれて、絆された自分がここにいる。 「で？」 この場所に二人きりになったのは偶然ではない。 話がしたいと、緑間に言われたのは二日前のことだ。 それが、いつどこでとは、決めていなかったが、緑間が俺を見失うことはないと思っていた。 俺は知らないけれど、緑間はいつも俺を見ていると言っていたのは、高尾だった。 「オレは、あなたのことが好きで、それでいいと思ってました。それ以上のことは望まず、ただ、あなたの姿を見ることで、安心できたし、幸せでした」 淡々と感情の見えない声。 こんな時ぐらい、泣いてみせてもいいだろうに。 諦めと覚悟を決めたように、その言葉に迷いはなかった。 「最後に会って、感謝を伝えたかったのです」 こいつは、期待をしたことがなかったのだろうか。 俺がお前を好きになる可能性を夢みたことはなかったのだろうか。 意固地になって、自分の変化した気持ちを伝えなかったのは、緑間が一度も期待しなかったからだ。 感謝して、それで、お前は満足か。 その一途な想いは消えるのか。 そうじゃないだろ。 「それは、お前の気持ちだろ？」 「そうです」 「お前は俺の気持ちを考えたことはあるか？」 「あなたの気持ちをオレが決めることはできません。ただ、一度もオレを突き放さなかった。それがあなたの優しさだと、思っていました」 そこまで想い、けれど、その先を望まない。 お前のその頑固さは嫌いじゃない。 だけど、面倒くさいだろう？ 「好きだ」 緑間の綺麗な両目を見詰めて言う。 その瞳に映っているのは、俺だけだ。 それでいい。 「俺はお前が、緑間真太郎が好きだ」 後輩に囲まれ、同級生に囲まれ、それでも死守した上から二番目のボタンをちぎって、目の前の男に無理矢理握らせた。 「今日を最後になんかしてやらねぇ。今日から始めんだよ。最初に本気ならやめなくていいって言ったのは、お前だ」 本気でないのなら、これ以上はやめてくださいと言った。 本気なら、いいのかと聞いた。 そこが、俺達のスタートラインだっただろう。 驚いた顔で息をとめる緑間の両手首を掴んで、至近距離に近付く。 「泣くな」 「泣いてません」 震える声が応える。 こんな時まで、かわいくなくて、それがかわいい。 その唇に触れて、そのまま抱きしめてやる。 こんな最後をお前は一度でも想像したことがあるか。 負けず嫌いのくせに、最初から全てを諦めていたとは思えない。 それを隠し続けようとしたお前が愛しいと言えば、笑うか。 「宮地さん、オレはあなたが好きです」 耳元で小さな声が聞こえる。 「知ってる」 強く抱きしめ返してくる緑間を笑った。 終わり |
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2013/04/16 |
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※付き合ってない宮緑。 |
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